Исследователи из Эксетерского университета изучили результаты скачек за последние 165 лет и пришли к выводу, что скаковые лошади с годами становятся все резвее. Это известие в некотором смысле стало неожиданностью для многих коневодов скаковых лошадей, ведь раньше считалось, что скаковые лошади уже достигли предела своих возможностей.

Дело в том, что предыдущие статистические исследования показали — резвость скаковой лошади не повышалась с 1950 года. Многие биологи, селекционеры и заводчики долгое время полагали, что нет смысла продолжать селекционную работу на повышение резвости и дистанционности лошадей по той причине, что предел резвости лошадей чистокровной верховой породы достигнут.

Автором нового исследования стал аспирант Эксетерского университета и большой любитель конного спорта Патрик Шэрман (Patrick Sharman) и его соавтор Алестер Вильсон (Alastair J. Wilson). Шэрман обнаружил, что предыдущие исследования не были комплексными. Они, как правило, анализировали лишь время победителей небольшого количества скачек — на средние (1600—2400 метров) и длинные (2800—4200 метров) дистанции, но почти никогда — на короткие (спринтерские) дистанции (1000—1400 метров).

Шэрман проанализировал все так называемые элитные скачки с участием очень резвых лошадей с 1850 по 2012 год, а также почти все скачки с 1997 года по наши дни. Всего были изучены 616084 призовые скачки, в которых участвовало 70388 животных.

Учитывали все параметры: год проведения скачек, резвость скакуна, метод замера времени (ручной или автоматический), дистанцию скачки и форму скакового ипподрома, количество участников скачки, кличку, возраст и пол лошади.

Учёный обнаружил, что резвость несущественно повысилась с 1910 по 1975 год, а вот потом она начала увеличиваться стремительно. Об этом он пишет в статье, опубликованной в Royal Society Journal Proceedings B.
Так, например, за последние 15 лет среднее время преодоления лошадьми спринтерской дистанции в 1200 метров (или 6 фурлонгов) сократилась почти на секунду — это огромное время по меркам коротких дистанций. Современные скаковые лошади могли бы обойти своих предшественников из 1990-х годов на дистанции 1200 метров7 корпусов.

Что странно, на средних и длинных дистанциях существенных изменений зафиксировано не было (вероятно, именно поэтому авторы предыдущих исследований и утверждали, что скакуны достигли предела своих возможностей).

Шэрман объясняет это тем, что сегодня селекционеры скаковых лошадей в основу работы ставят повышение резвости, а не дистанционности. Если это действительно так, то резвость скакунов на средних и длинных дистанциях также может повыситься, в том случае если заводчики изменят свои методы.

Биолог полагает, что потребуются дополнительные исследования, чтобы выяснить, чем именно объясняется такое повышение резвости — эволюционными процессами, новыми методами разведения, генетической основой, питанием, новыми методами тренинга и обучения, тактикой жокеев или какими бы то ни было другими факторами.
Как известно, с начала XX века стиль езды жокеев изменился. Ранее жокеи выпрямлялись в длинных стременах, теперь же они используют короткие стремена, что само по себе улучшает показатели на 7%. В 1970-е годы методы спортивной верховой езды были также усовершенствованы легендарным жокеем Лестером Пигготтом (Lester Piggott).

«В любом случае — я не верю, что на более длинных дистанциях скаковые лошади достигли предела своих возможностей», — подытоживает Шэрман в пресс-релизе.